La 22e Compagnie portée (22e CP) du 6e Bataillon du 1er Régiment étranger d’infanterie (1er REI) est mise sur pied le 16 décembre 1954 au camp de Nouvion, dans la région de Mascara, dans le Nord-Ouest de l’Algérie. Ce camp, l’un de ceux dont disposait alors la Légion, avait servi de centre d’instruction aux légionnaires destinés à la guerre d’Indochine (1946–1954). Composée de trois sections portées, la compagnie est confiée au capitaine Olivier Desjeux et dotée de half-tracks et de scout-cars américains. Unité « fictive », puisque le 6e Bataillon n’existe pas encore, elle est rattachée administrativement au Dépôt commun de la Légion étrangère (DCLE), situé à Sidi Bel Abbès, maison-mère de la Légion à l’époque.
En janvier 1955, la 22e CP quitte Nouvion pour Laghouat, garnison de la 2e Compagnie saharienne portée de Légion (2e CSPL), située au centre du pays. Elle y rencontre son unité sœur, la 21e Compagnie portée. Le 25 janvier 1955, ces deux compagnies reçoivent leur fanion des mains du lieutenant-colonel Arnault, commandant le DCLE et chef de corps provisoire du 6e Bataillon, qui n’est pas encore constitué.
En mai, les scout-cars sont remplacés par des Dodge 6×6, véhicules également américains, mieux adaptés aux missions dans les régions désertiques au sud de Laghouat. Chaque section portée est équipée de trois mortiers de 81 mm.
Le 1er juin 1955, le capitaine Desjeux passe le commandement de la 22e CP au capitaine François Lafontaine et rejoint la 3e CSPL en Libye.
Le même jour, les hommes de la compagnie reçoivent la fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieurs (TOE) de l’ancien VI/1er REI, qui avait obtenu cette décoration pour ses faits d’armes au Maroc en 1925–1926, pendant la guerre du Rif. Mais la fourragère ne sera portée que quelques semaines.
La 22e CPLE formant corps (1955–1956)
Le 1er juillet 1955, la maison-mère de la Légion est réorganisée. Le DCLE et le 1er REI sont dissous ; un nouveau 1er Régiment étranger (1er RE) est créé à leur place. Les trois compagnies portées du 6e Bataillon (qui n’a jamais été réellement reconstitué) deviennent autonomes. La 22e CP du VI/1er REI change donc de nom et devient la 22e Compagnie portée de Légion étrangère (22e CPLE), formant corps.
Toujours implantée à Laghouat, dans la région de Ghardaïa, la compagnie y passe l’été avec une section détachée à Djelfa (au nord-est de Laghouat) et une autre à El Houaita, au sud-ouest. Les hommes sont occupés par le maintien de l’ordre, l’instruction, le tir ou des coupes de bois autour d’El Houaita. En même temps, les légionnaires (fidèles à leur surnom de « soldats et bâtisseurs ») réalisent la construction d’une piscine à Djelfa.
En septembre, la compagnie quitte Laghouat et s’implante à Djelfa. Là, elle est dotée de cinq automitrailleuses AM-M8 pour former un peloton blindé. Ensuite, le 13 septembre, la 22e CPLE fait mouvement vers Zeribet El Oued, dans la région de Biskra, dans l’Est de l’Algérie, pour y remplacer la 1re CSPL. Elle s’installe dans le bordj Jumenterie.
Fin septembre, les hommes de la compagnie sont engagés dans l’opération « Timgad ». C’est une grande opération interarmes sur la frontière tunisienne, non loin du djebel El Djorf, dans la région de Tébessa. Ils y participent avec leurs camarades des 21e CPLE et 23e CPLE, des 1re CSPL et 2e CSPL, ainsi que du 1er Régiment étranger de parachutistes (1er REP) et du 2e Régiment étranger d’infanterie (2e REI). Un important rassemblement des chefs rebelles de l’Aurès et des Nementchas sera anéanti. Au cours de cette opération, les CPLE et les CSPL sont réunies en un « Groupement des compagnies portées de Légion étrangère », sous les ordres du lieutenant-colonel Brisbarre, de la Coloniale.
Fin octobre, c’est une autre opération. Le légionnaire Olszewski est tué ; un lieutenant et deux légionnaires sont blessés.
Les nouvelles missions militaires de la 22e CPLE et la construction d’un poste plus confortable alternent avec des contrôles de population, des escortes de convois et des patrouilles dans les plaines présahariennes. Une section de la compagnie s’implante à Ouled Djellal, quelque 120 km à l’ouest de Zeribet El Oued. Elle y vit en toute autonomie.
La 22e Compagnie portée du GPLEA (1956)
En janvier 1956, la compagnie fait un raid saharien de six cents kilomètres. Néanmoins, avec ses deux grands GMC chargés d’essence et avec ses AM de 8 tonnes, la progression à travers des dunes de sable n’était parfois que de 100 mètres à l’heure.
En février 1956, le Groupement porté de Légion étrangère d’Algérie (GPLEA) est créé. Le nouveau groupement englobera les trois compagnies portées de l’ancien 1er REI, dispersées dans l’Est de l’Algérie. Elles vont perdre leur autonomie administrative ; la 22e CPLE donc deviendra la 22e Compagnie portée du GPLEA. Cependant, en réalité, le processus d’intégration n’aura pas lieu avant le mois de juin.
Dans la seconde moitié de 1956, les hommes de la compagnie portent, lors des cérémonies, la tenue saharienne, avec le large seroual caractéristique, orné sur le côté de la croix d’Agadès, symbole des Touaregs du Sahara.
Fin octobre 1956, le GPLEA, unité peu connue et d’une brève existence, est dissous et ses éléments sont intégrés au 2e REI. La 22e Compagnie du GPLEA, toujours stationnée à Zeribet El Oued, devient donc la 5e Compagnie portée du 2e REI.
Quelques jours plus tard, le 5 novembre 1956, Adjoul-Adjoul, l’un des chefs rebelles de la région de l’Aurès, se rend aux légionnaires de la compagnie, au poste de Zeribet El Oued.
En mars 1957, la 5e CP (l’ex-22e CPLE) rejoint le 2e REI à son PC d’Aïn Sefra, dans l’Ouest de l’Algérie.
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Principales sources d’informations :
Képi blanc revues
Bulletins annuels de la Légion étrangère (les années 1950)
J. Brunon, G.-R. Manue, P. Carles: Le Livre d’Or de la Légion Etrangère (Charles-Lavauzelle, 1976)
Tibor Szecsko: Le grand livre des insignes de la Légion étrangère (S.I.H.L.E., 1991)
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L’article original : 22nd Foreign Legion Motorized Company
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En savoir plus sur l’histoire de la Légion :
21e Compagnie portée de Légion étrangère
23e Compagnie portée de Légion étrangère
Groupement porté de Légion étrangère du Maroc
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La page a été mise à jour le : 14 octobre 2026