Le 12 novembre 1954, sous les ordres du lieutenant Benard et du sous-lieutenant de Concqueray, les premiers éléments sont groupés à Nouvion, dans la région algérienne de Mascara, pour y donner naissance à une nouvelle compagnie du futur 6e Bataillon du 1er Régiment étranger d’infanterie (1er REI). Ces éléments sont ensuite dirigés vers Aïn Sefra, une vieille garnison de la Légion dans la région du Sud-Oranais, dans le Nord-Ouest de l’Algérie, près de la frontière avec le Maroc. Dans cette ville, ils remplaceront la 1re Compagnie saharienne portée de Légion (1re CSPL), qui fait mouvement vers l’Est — la guerre d’Algérie y a éclaté deux semaines plus tôt.
Le 16 novembre 1954, la 21e Compagnie portée du VI/1er REI (21e CP) est donc créée à Aïn Sefra. Placée sous les ordres du capitaine André Hedan, la compagnie est composée de trois sections et dotée de half-tracks et de Dodge 6×6. Considérée comme une unité « fictive », puisque l’état-major du 6e Bataillon n’existe pas encore, elle est rattachée administrativement au Dépôt commun de la Légion étrangère (DCLE), à Sidi Bel Abbès, alors la maison-mère de la Légion.
Au début de décembre 1954, la 21e CP est envoyée à l’Est, dans la région de Biskra, pour y relever, une fois de plus, la 1re CSPL. La compagnie s’implante à Zeribet El Oued ; sa mission est de contrôler les caravanes et de poursuivre les fellagas (rebelles).
Fin décembre, la 21e CP quitte Biskra pour Laghouat, garnison de la 2e CSPL depuis 1948, située au centre du pays. Plus tard, on y voit même arriver la 22e Compagnie portée, unité sœur récemment créée. Puis, le 25 janvier 1955, les deux compagnies reçoivent leur fanion des mains du lieutenant-colonel Arnault, commandant le DCLE et chef de corps provisoire du 6e Bataillon, toujours non constitué.
Le 28 janvier, la 21e CP quitte Laghouat pour revenir à l’Est, vers les confins algéro-tunisiens. La compagnie est stationnée à Negrine, avec une section détachée à Ferkane et une autre à Soukies. Les légionnaires assurent des liaisons avec la Tunisie, contrôlent les caravanes et les camps de nomades, et recherchent les rebelles.
En mars, la compagnie fait place à la 2e CSPL et quitte Negrine pour Bir El Ater. Dans ce secteur, les légionnaires mènent des opérations contre les rebelles, souvent aux côtés de leurs camarades du 1er Bataillon étranger de parachutistes (1er BEP ; devenu 1er REP — régiment — en septembre 1955).
La 21e CPLE formant corps (1955–1956)
Le 1er juillet 1955, la maison-mère de la Légion est réorganisée. Le DCLE et le 1er REI sont dissous ; un nouveau 1er Régiment étranger (1er RE) est constitué à leur place. Les trois compagnies portées du 6e Bataillon (qui n’a jamais été réellement recréé) deviennent autonomes. La 21e CP est donc rebaptisée 21e Compagnie portée de Légion étrangère (21e CPLE), formant corps. Un peloton blindé d’AM-M8 complète bientôt les trois sections portées de l’unité, qui comprend à peu près 160 hommes. Chaque section est en outre équipée de trois mortiers de 81 mm.
Les missions restent les mêmes. Les opérations dans le secteur de Bir El Ater alternent avec les contrôles de population, les fouilles de guitounes nomades, les patrouilles, les escortes de convois entre le Sud et Tébessa, les réparations de la ligne téléphonique et les relèves du poste de Soukies.
Fin septembre 1955, la compagnie est engagée dans l’opération « Timgad », une grande opération interarmes sur la frontière de la Tunisie, non loin du djebel El Djorf. Elle y participe avec ses camarades des 22e CPLE et 23e CPLE, des 1re CSPL et 2e CSPL, ainsi que du 1er REP et du 2e REI. Un important rassemblement des chefs rebelles de l’Aurès et des Nementchas sera anéanti. Cette opération voit les CPLE et les CSPL réunies en un « Groupement des compagnies portées de Légion étrangère », sous les ordres du lieutenant-colonel Brisbarre, officier de la Coloniale.
Le 18 octobre, la 21e CPLE revient à Negrine pour y remplacer les 2e CSPL et 23e CPLE, alors qu’une section occupe toujours Ferkane.
Quatre jours plus tard, le 22, la compagnie et des éléments du 1er REP prennent part à un combat acharné au nord-est, dans le djebel Onk. Ce jour-là, 25 rebelles sont tués. La compagnie perd un sergent et un légionnaire, tués ; trois légionnaires sont blessés.
Le 30 décembre, c’est l’opération « Oscar Hotel » avec le 1er REP et la 23e CPLE, près de Rhirane Bou Doukrane, au nord-ouest de Negrine. Pour la première fois, la 21e Compagnie est héliportée. Pendant l’opération, le lieutenant Fouquet-Lapar et le lieutenant Bedrich-Bedrich sont blessés ; le caporal-chef Letourneur est tué. Le lieutenant Philippe Fouquet-Lapar sera cité à l’ordre de l’Armée.
Les 17 et 19 janvier 1956, le poste de Ferkane est attaqué par une forte bande rebelle, avec un mortier de 60. Mais les assaillants sont repoussés.
Toute l’année, la compagnie poursuivra ses missions : patrouilles sur la frontière tunisienne, participation aux opérations, escortes de convois, bouclages, etc.
La 21e Compagnie portée du GPLEA (1956)
Le 1er février 1956, le Groupement porté de Légion étrangère d’Algérie (GPLEA) est créé. Le nouveau groupement englobera les trois compagnies portées de l’ancien 1er REI, dispersées dans l’Est de l’Algérie. Elles vont perdre leur autonomie administrative. Cependant, en réalité, le processus d’intégration n’aura pas lieu avant le mois de juin.
En avril, la compagnie opère sur la frontière avec la Tunisie, faisant encore partie d’un groupement opérationnel frontalier. Deux sections se trouvent à Ferkane.
En juillet, la 21e Compagnie portée du GPLEA reçoit un nouveau commandant, le capitaine Gérard Mozat. Il succède au capitaine Hedan, qui rejoint le 1er RE.
Fin août 1956, au cours de sa tournée en Algérie, Max Lejeune, alors secrétaire d’État aux Forces armées, rend visite à la compagnie à Negrine et décore plusieurs de ses hommes. Les légionnaires portent déjà, lors de cette visite, la tenue saharienne, avec le large seroual caractéristique, orné sur le côté de la croix d’Agadès, symbole des Touaregs du Sahara.
En octobre 1956, le GPLEA, unité mal connue et d’une brève existence, est dissous. Ses éléments sont intégrés au 2e REI. La 21e Compagnie du GPLEA, toujours basée à Negrine, devient alors la 4e Compagnie portée du 2e REI.
Quelques mois plus tard, en mars 1957, la 4e CP rejoint le régiment à son PC d’Aïn Sefra, lieu de la naissance de cette compagnie en 1954.
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Principales sources d’informations :
Képi blanc revues
Bulletins annuels de la Légion étrangère (les années 1950)
J. Brunon, G.-R. Manue, P. Carles: Le Livre d’Or de la Légion Etrangère (Charles-Lavauzelle, 1976)
Tibor Szecsko: Le grand livre des insignes de la Légion étrangère (S.I.H.L.E., 1991)
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L’article original : 21st Foreign Legion Motorized Company
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En savoir plus sur l’histoire de la Légion :
22e Compagnie portée de Légion étrangère
23e Compagnie portée de Légion étrangère
Groupement porté de Légion étrangère du Maroc
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La page a été mise à jour le : 14 octobre 2026