Dépôt Commun des Régiments Etrangers : 1933-1942
En février 1867, il est prescrit que les engagés volontaires au titre du Régiment Etranger (le nom pour la Légion, alors en partant du Mexique) devront être dirigés, à l’avenir, sur Sidi-Bel-Abbès, ville de la Légion en Algérie.
Mais ce n’est qu’au 1er octobre 1933 qu’il est créé à Sidi-Bel-Abbès le Dépôt Commun des Régiments Etrangers (DCRE). Le Lieutenant-colonel Albert Azan en prend le commandement. Le DCRE est composé d’un Bataillon d’instruction à six compagnies, d’un Bataillon de passage à quatre compagnies, et de quatre dépôts, installés en Algérie et en France. En novembre, une compagnie d’instruction d’engins et transmissions est créée encore au DCRE.
Bien qu’il est considéré comme un corps de troupe distinct, le DCRE n’est qu’un organisme spécialisé du 1er Etranger (1er REI), une partie de la “Maison-Mère”. Il assume les services particuliers au profit de la communauté légionnaire et les charges de Sidi-Bel-Abbès. Sa mission est d’engager, d’instruire et transiter tous ceux qui viennent à la Légion, ou libérer ceux qui vont la quitter. De plus, le DCRE s’occupe du moral, du service social, de la constitution des renforts ou directement des nouvelles unités. Il est aussi dépositaire de la tradition et dirige la Salle d’honneur de la Légion.
En 1935, le DCRE est sous les ordres du Chef de bataillon (puis Lieutenant-colonel) Théraube. Sa composition dans cette année est la suivante :
Dépôt Commun des Régiments Etrangers en 1935
- Etat-major (basé à Sidi-Bel-Abbès)
- Bataillon d’instruction (Sidi-Bel-Abbès)
- Compagnie d’instruction N° 1 (Ain-el-Hadjar)
- Compagnie d’instruction N° 2 (Saida)
- Compagnie d’instruction N° 3 (Saida)
- Compagnie d’instruction N° 4 (Le Kreider)
- Compagnie d’instruction des cadres
- Compagnie d’instruction de mitrailleuses
- Compagnie d’instruction d’engins et de transmissions
- Bataillon de passage (Sidi-Bel-Abbès)
- Compagnie de passage N° 1
- Compagnie de passage N° 2
- Compagnie de passage N° 3
- Compagnie de passage N° 4 (Bossuet)
- Petit dépôt de la Légion (Oran)
- Dépôt de convalescents (Arzew)
- Dépôt de Transition (Marseille)
- Annexe du Dépôt de Transition (Toul)
Le DCRE est parfois appelé comme le Dépôt Commun des Régiments Etrangers d’Infanterie, car à l’époque, le 1er REC (Régiment de cavalerie) était encore une unité très particulière et autonome, avec sa propre instruction (les recrues pour la cavalerie sont envoyées directement de Marseille au 1er REC). Mais en janvier 1939, l’Escadron d’instruction du 1er REC, jusqu’alors implanté en Tunisie avec son régiment, est transféré à Sidi-Bel-Abbès et rattaché au DCRE. Pour la première fois, le 1er REC est connecté avec la Portion centrale de la Légion.
En septembre 1939, pour s’occuper des engagés volontaires pour la durée de la guerre (E.V.D.G.) voulant se battre dans l’imminent conflit, le Dépôt métropolitain de la Légion étrangère (DMLE) est créé en France, basé au Fort de Vancia, au nord de Lyon. Ce dépôt occupe aussi une partie des camps de Sathonay et de La Valbonne pour instruire les hommes et pour former les 11e REI et 12e REI. Le DMLE, sous le commandement du Colonel Debas, appartient également au DCRE.
Le 15 janvier 1940 en Tunisie, un groupement de reconnaissance divisionnaire (GRDI 97) à l’effectif de 650 hommes est formé pour la front en France, avec un escadron du 1er REC, des éléments du 2e REC venus du Maroc, et avec 360 légionnaires du DCRE, alors sous le commandement du Colonel Girard.
Le mois suivant, un bataillon de marche est formé à Sidi-Bel-Abbès, par les hommes du DCRE et du 1er REI. Avec un autre bataillon venu du Maroc, il constituera la 13e Demi-brigade, future 13e DBLE.
Dépôt Commun des Régiments Etrangers : 1942-1949
Depuis le 1er avril 1942, le DCRE est unité formant corps (considéré comme un régiment) distincte du 1er REI. Il est commandé par le colonel le plus ancien dans le grade parmi tous les chefs de corps de la Légion. De plus, ce colonel est responsable des traditions et du fonctionnement de tous les services communs de la Légion, vis-à-vis du ministre. En avril 1942, c’est le Colonel Barre qui prend le commandement du Dépôt, remplacé par le Colonel Vias en mai 1943 et le Colonel Lambert fin 1943.
Pour la guerre dans le Pacifique contre le Japon en 1945, un régiment de marche (RMLE-EO) est formé en Algérie par des effectifs du DCRE, cette année commandé provisoirement par le Lieutenant-colonel Puvis de Chavannes et par le Lieutenant-colonel Foure. En janvier 1946, le RMLE-EO deviendra le nouveau 2e REI.
Fin avril 1947, le Service de l’information du DCRE (dirigé par le Capitaine Gheysens) présente aux légionnaires le premier numéro du journal “Képi blanc”, tiré à 15 000 exemplaires et expédié sur les cinq continents.
La même année, l’équipe de football du DCRE est le Champion de France Militaire.
Depuis 1947, à cause de la guerre en Indochine et le grand nombre des volontaires engagés à compenser les pertes sensibles, les régiments étrangers implantés en Afrique du Nord complètent la formation pratique des jeunes légionnaires que le DCRE, aux ordres du Colonel Gaultier depuis décembre 1945, ne peut déjà assumer tout seul.
En octobre 1948, les hommes du Dépôt forment la Compagnie de commandement et la 1re Compagnie du 2e BEP, une unité parachutiste, qui deviendra le fameux 2e REP en décembre 1955.
Le 30 mars 1949, le DCRE est dissous et le 1er avril, il devient le 1er REI, toujours sous les ordres du Colonel Gaultier. Le jour même, les deux bataillons du 1er REI, stationnés en Tunisie, deviennent 6e REI.
Le 1er septembre 1950, le DCLE (Dépôt Commun de la Légion étrangère) est créé à Sidi-Bel-Abbès et reprenait une partie des tâches administratives qui étaient jadis dévolues au DCRE. Depuis 1955, les missions du DCLE et de l’ancien DCRE sont réassumées par le 1er Etranger, jusqu’à aujourd’hui.
| oct 1933 – août 1935 : | LCL Azan |
|---|---|
| sep 1935 – jan 1938 : | CBA Théraube |
| fév 1938 – avr 1939 : | COL Azan |
| avr 1939 – jan 1940 : | COL Flan |
| jan 1940 – oct 1940 : | COL Girard |
| oct 1940 – août 1941 : | COL Bouty |
| août 1941 – sep 1941 : | COL Lambert |
| oct 1941 – avril 1943 : | COL Barre |
| avril 1943 – mai 1943 : | LCL Brisset |
| mai 1943 – déc 1943 : | COL Vias |
| déc 1943 – ?? 1945 : | COL Lambert |
| ?? 1945 – juin 1945 : | LCL Puvis de Chavannes |
| juillet 1945 – déc 1945 : | LCL Foure |
| déc 1945 – mars 1949 : | COL Gaultier |
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Mes remerciements à Krzysztof Schramm, l’historien de l’A.A.A.L.E. en Pologne, pour son aide diligente avec cet article.
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Principales sources d’informations et d’images:
Képi blanc revues
Légion Etrangère revues
Plaquettes annuelles de la Légion
J. Brunon, G.-R. Manue, P. Carles: Le Livre d’Or de la Légion Etrangère (Charles-Lavauzelle, 1976)
Lee Sharp: The French Army 1939-1940: Organisation, Order of Battle, Operational History, v. 3 (Military Press, 2005)
P. Cart-Tanneur + Tibor Szecsko: La vieille garde (Editions B.I.P., 1987)
Fanion Vert et Rouge (Fr)
Collections d’Insignes et Souvenirs Militaires (Fr)
11e et 12e REI, 13e DBLE, 1939-1940 (Fr)
Wikipedia.org
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L’article original: Foreign Regiments Joint Depot
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Historique du 1er Régiment Etranger
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La page a été mise à jour le : 31 mars 2024